国産の手塗り漆器の卸売りのほか、オリジナル商品の販売も手がけるなちや。主人・塩崎守氏は「漆」へのこだわりをこう語る。

「なちやで販売しているオリジナル漆器は、使っている漆そのものに特徴があるんです。漆に対するネガティブな要因である手入れの問題を払拭する『MR漆』、私たちは『純漆』とも呼んでいますが、それを使うことによって誰でも気軽に漆器を使うことができるようになりました」

　通常の漆よりも“強い”漆であるこの『MR』漆を使うきっかけとなったのが、福井県の小学校で、給食用食器に漆器が使われているという話を聞きつけたことにある。
当時、環境ホルモンの問題がクローズアップされ、プラスチック容器が人体に影響するという説があった。その対処策として、子供たちが毎日使う食器にその地方の名産であった漆器を採用するにいたったわけだが、そこにも数々の問題があった。食中毒を防止するためには、高温洗浄と殺菌は徹底して行わなければならないが、通常の漆を使った食器には、それらの処理に耐えうる強度はなかった。そこで採用されたのが、もともとは神社仏閣の外装用として使われていた『MR漆』なのである。

「漆の木から樹液を採取した後、それを濾過して水分を飛ばすんですが、30％の水分を5％に減らすために、従来の漆は大きな鉢に入れて熱を加えながら攪拌する『鉢ぐろめ』という方法で行っていました。しかし、漆は熱に弱く、この方法だと漆の強度がどうしても落ちてしまうんです」
 

　ラッカーなどの溶剤（シンナーなど）が蒸発することによって乾燥する化学塗料と違い、漆は主成分であるウルシオールにラッカーゼという酵素が空気中の水分から酸素を取り込んで硬化する。

この酵素が熱に弱く、40℃以上の熱を加えると活性を失い、固まりにくく弱い漆になってしまう。『MR漆』は、熱を加えることなく余分な水分を飛ばす新精製法によって精製された漆で、従来の漆より硬化しやすく強度が強い。

「この漆の話を聞きつけて、食器洗浄機を使うようになっている一般家庭でも使える漆器の製作を始めるようになったんです」

　なちやのこだわりは漆だけではない。漆器に使う木材や、その色見にも十分な配慮を怠らない。

「漆器の美しさは、タネ色と木目が透けて見えるところにあります。そのときに最もきれいに見えるのが欅。当店のオリジナル商品の材料は欅を中心に選んでいますし、その欅の美しさをより引き出せるような木地溜という塗りにもこだわっています」

　『MR漆』の塗りは、昔から業務用漆器で名高い越前・福井県鯖江市の川田地域で行い、刳るのは欅の実績が圧倒的に高い山中に一任している。10年前に開発された近代的な強い漆を使い、伝統的な産地においての製造を貫くなちや。現代の家庭でも、本物の漆器の魅力をお手軽に味わってもらいたい――。それが主人・塩崎氏の考える基本コンセプトなのである。